"Broken" constitue le deuxième volume de la série syncrétique "Georgia" initiée avec "Genesis", qui met en présence les personnages principaux des deux autres séries écrites par Karin Slaughter, "Grand County" et "Will Trent/Atlanta".

Pouvant néanmoins se lire de manière indépendante, il commence sans ménagement avec un prologue de quelques pages qui narre la mort en direct d'une jeune étudiante dont le corps sera retrouvé dans le lac de Grant.

S'ensuit une enquête éclair en terme temporel, trois jours sous la neige et la pluie de l'hiver géorgien, pour démasquer le coupable, et 400 pages addictives pour plonger dans un thriller palpitant avec une enquête articulée, comme toujours chez Karin Slaughter, autour d'un sujet de société, en l'occurrence les essais pharmaceutiques rémunérés sur volontaires.

Mais ce n'est que la partie émergée d'un fascinant roman psychologique qui éclaire la personnalité, les sentiments et les interactions de quatre de ses personnages récurrents qui constitue pour eux un point d'étape.

L'enquête est initiée par le détective Franck Wallace, qui assure l'interim après le décès tragique du très respecté chef de la police du Comté de Grant Jeffrey Tolliver, et son équipière Lena Adams.

La dernière affaire sans doute pour lui, au bout du rouleau après 30 ans de carrière, alcoolique, falsifiant les procèdures et cédant à la corruption. La dernière affaire peut-être pour elle, usée au bout de dix années sur le terrain où elle a tendance à déraper et à se défausser en cas de danger. D'autant qu'en l'espèce, l'arrestation brutale et sanglante d'un coupable présumé, un jeune déficient mental qui a signé des aveux dont elle a dicté le contenu, se solde par son suicide dans la salle de garde à vue de la police.

Ce qui déclenche une enquête du Bureau des Investigations d'Atlanta menée par l'agent fédéral Will Trent, agent fédéral qui retrouve sur place, venue passer Noël chez ses parents, Sara Lindon, dont il a fait la connaissance lors d'une précédente enquête, et qui n'est autre que l'ancien médecin légiste du comté et la veuve de Jeffrey Tolliver.

Sara Lindon, qui a traversé une longue période de dépression après la mort de son mari dont elle tient Lena Adams pour responsable, prend le chemin de la résilience et l'attirance qu'elle éprouve pour Will Trent, homme introverti et dyslexique, écorché vif par une enfance malheureuse d'orphelin, qui est englué dans un étrange mariage à la vie, à la mort.

Karin Slaughter brosse d'une plume à la fois réaliste et compassionnelle les portraits psychologiques de personnages qui ne sont pas manichéens et qui ont été durement cabossés par la vie.

Ce qu'ils ont été et ce qu'ils sont devenus n'est pas neutre au regard de leur comportement et de leur implication non seulement dans leur vie privée mais dans leur vie professionnelle. Ce qui paraît une évidence mais que Karin Slaughter analyse avec pertinence et sans angélisme - pour elle la quête de soi et le dépassement des pulsions destructrices résultent d'une lutte de tous les instants - ce qui rend ses personnages profondément humains et attachants même dans leurs dérives.

Même si pour certains, l'horizon se dégage, il n'y a pas de happy end hollywoodien chez Karin Slaughter. Le chemin est sans doute encore long.