Réalisé par Alain Gagnol et Jean-Loup Felicioli. France/Belgique. Animation. 1h24 (Sortie le 14 octobre 2015).

Il y a déjà cinq ans, Alain Gagnol et Jean-Louis Felicioli enchantèrent petits et grands avec "Une vie de chat", un dessin animé qui se démarquait nettement de l'influence de Walt Disney et de Pixar, et, surtout, qui ne cherchait pas à imiter les codes anglo-saxons.

Avec son univers très personnel, ses dessins vraiment conçus par la main de l'homme, sa confiance dans une narration classique, "Une vie de chat", pur produit des Studios "Folimage", réussissait à capter son public et à le satisfaire complètement... Enchantement visuel et plaisir des mots se complétaient dans une aventure bondissante aux effets jamais appuyés.

Alain Gagnol et Jean-Loup Felicioli se sont remis au travail pour un nouveau récit encore plus maîtrisé que le premier.

Cette fois-ci, ils ont pris pour cadre New-York à qu'ils parviennent à donner une vie de papier tout autant trépidante que la réelle. Comme dans leur précédent film, les deux compères tissent une histoire avec des personnages conventionnels auxquels ils vont insuffler de la vie avec la bienveillance coutumière de leurs crayons et le talent des comédiens chargés de leur adjoindre la parole.

Il y aura un méchant, "L'homme au visage cassé", venant en droite ligne de la galaxie des insaisissables. Il y aura aussi Alex, un policier mal vu par son chef et prêt à en découdre seul contre toute l'institution policière. Il y aura également Mary, une journaliste courageuse et ingénue.

Et puis, un enfant malade et passionné d'absolu, qui va voler au-dessus de la grande ville pour contrecarrer les projets du méchant. Il s'appelle "Phantom Boy" et s'expose à bien des périls s'il sort de son corps, à commencer par disparaître peu à peu.

Vrai suspense, "Phantom Boy" d'Alain Gagnol et Jean-Loup Felicioni fait vite oublier qu'il est composé d'une quantité infinie de dessins. Il pourrait, ainsi, jouer en quelque sorte le rôle de chaînon manquant entre animation et fiction pour les chères petites têtes blondes farcies de "cartoons" et peu formées aux codes cinématographiques.

Car "Phantom Boy" est pratiquement exempt de cette mièvrerie sucrée qui dégouline d'ordinaire des dessins animés, y compris de ceux qui se croient cyniques et apôtres du second degré.

Hormis quelques trémolos dans les voix quand on évoque la maladie du petite bonhomme et son évanouissement dans une invisibilité pire que la mort, "Phantom Boy" sait se garder de tout pathos pour minos. Grâce soit rendue aux beaux organes d'Edouard Baer, Jean-Pierre Mariellle et Audrey Toutou. C'est eux qui donnent toute son humanité, toute sa crédibilité à ce joli polar moderne.

Et puis, il y a un merveilleux décor, celui de la ville de New-York, qui est en lui-même un chef d'oeuvre riche en subtilités. Quand le petit gars aux pouvoirs plus grands que son petit corps fragile parcourent les airs new-yorkais, on pourra constater combien les dessinateurs ont été inspirés dans leur manière de styliser la mégapole géante.

Leçon de couleur, leçon d'animation, leçon de récit, "Phantom Boy" d'Alain Gagnol et Jean-Loup Felicioli allie beauté et simplicité. On en redemande.