Celeste Ng est de retour, qu’on se le lise ! Deuxième roman pour cette jeune auteur américaine qui nous avait éblouis, il y a peine deux ans, avec Tout ce qu’on ne s’est jamais dit, déjà publié chez Sonatine Editions.

Celeste Ng nous embarque à Shaker Heights, une banlieue riche communautaire comme il en existe tant dans les grandes villes américaines, dans un endroit où elle a passé une partie de son enfance. Endroit idyllique, celui du rêve américain, là où tout est soigneusement mis en place pour permettre le bonheur des résidents dans un havre de paix. Rien ne doit dépasser, rien ne doit déborder, comme l’existence d’Elena Richardson, femme au foyer exemplaire vivant dans cette banlieue.

Arrive alors dans cette communauté résidentielle une certaine Mia Warren, mère célibataire, artiste photographe au passé énigmatique, venant chercher avec sa fille Pearl une vie idyllique. Au départ, les relations avec la famille Richardson vont s’avérer chaleureuses mais peu à peu, leur présence commence à mettre en péril l’entente qui règne entre les voisins et la tension va rapidement monter dangereusement. L’embrasement se rapproche, c’est La Saison des feux.

Autour de ces deux personnages principaux, Celeste Ng nous propose donc une comédie de mœurs qui se lit comme un thriller. Elena et Mia sont deux personnages que tout semble opposer, dans leur façon de vivre ou dans leur façon d’être. Attachantes, elles sont le ciment de ce roman qui construit son intrigue autour de leurs histoires personnelles qui vont petit à petit mettre le drame en place.

Sans utiliser les codes classiques du thriller conventionnel et en privilégiant la construction de personnages fouillés et de relations ambigus entre eux, Celeste Ng fait le pari de nous tenir en haleine tout au long du livre en mettant en place une ambiance particulière qui s’alourdit au fil des pages. C’est malin et original, seulement possible quand cela est fait par une auteur exceptionnelle qui a le talent pour écrire un livre essentiellement construit sur des multiples tensions, entre les riches et les pauvres, entre les noirs et les blancs et entre une mère et sa famille.

Quand les secrets des uns peuvent s’avérer embarrassant pour les autres, quand la moindre étincelle peut embraser tout un quartier qui semblait être parfait, ne reste plus qu'à comprendre et découvrir ce qui explique le drame. C’est ce que nous propose Celeste Ng dans son dernier livre et je dois bien avouer que cela fonctionne parfaitement. A cela s’ajoute une critique de la société américaine, de ces quartiers sécurisés et bourgeois qui fleurissent dans les grandes villes américaines qui font penser à certains livres de Jonathan Franzen.

Celeste Ng passe donc avec brio le cap du second roman, elle confirme avec brio tout le bien que l’on disait d’elle après son précédent roman. Intelligent et brillant, La Saison des feux donne une nouvelle dimension à cette auteur qui a su montrer sa grande audace en donnant une dimension sociale à un livre que l’on peut malgré tout qualifier de thriller.