Place à la Chine cette semaine avec un ouvrage qui a connu un grand succès dans ce pays, dépassant les 1,5 millions d’exemplaires vendus. Les éditions Sonatine le publient aujourd’hui avec une traduction établie à partir de la version anglaise de l’ouvrage. Avis de décès, le titre de l’ouvrage est le premier tome d’une trilogie de l’auteur Zhou Haohui.

Zhou Haohui est né en 1977. Il a enseigné pendant une dizaine d’années dans une université de la capitale. A ses heures de loisir, il écrivait des histoires et les affichait sur le tableau d’affichage de l’université. Lorsqu’il a publié en ligne ses premiers romans, le succès a été immédiat. Il est aujourd’hui considéré comme un des plus grands auteurs contemporains chinois de romans policiers.

L’histoire débute un 8 avril 1984 avec une série de meurtres inexpliqués dans la ville de Chengdu qui incite la police à mettre sur pied une unité spéciale, la 4/18. Parmi ses membres, Zheng Haoming, un flic d’élite et Pei Tao, major de l’académie de police. Echouant à trouver le coupable, l’unité se retrouve dissoute.

Vingt-deux ans plus tard, Zheng Haoming est toujours obsédé par cette affaire. Mais au moment où il pense enfin tenir un indice majeur, il est assassiné. L’unité 4/18 renaît alors de ses cendres. C’est le début d’un jeu de chat et de la souris avec un tueur aussi intelligent qu’insaisissable.

Ce tueur se caractérise surtout par la façon dont il mène ses crimes en prévenant la police par des "avis de décès", d’où le titre de l’ouvrage, dans lesquels il annonce le meurtre, le nom de la victime et le lieu du crime. Ses crimes, des exécutions qu’il juge justes forment une sorte de jeu de piste macabre offert à la police qui doit décoder les messages du tueur pour arriver jusqu'à lui.

Tout se passe dans une ville chinoise immense et surpeuplée, à l’image de la démesure chinoise qui est parfaitement décrite par l’auteur. Chengdu devient presque un personnage du roman, le lecteur percevant presque l’atmosphère suffocante de la mégapole chinoise qui donne une véritable dimension thriller à l’ouvrage, au-delà de l’intrigue parfaitement maîtrisée.

On respire la ville, on sent la ville et les effluves des marchés asiatiques nous parviennent presque jusqu’au nez à la lecture de l’ouvrage. L’ambiance et l’atmosphère de cette ville chinoise, construite par les descriptions de l’auteur, offrent au lecteur un réel dépaysement que l’on ne retrouve pas toujours dans les polars étrangers (sauf dans certains polars nordiques).

Premier tome d’une trilogie à venir, Avis de décès est parfait pour nous ouvrir l’appétit et nous donner l’envie de voir arriver la suite le plus vite possible. Faisons donc confiance aux éditions Sonatine pour ne pas nous faire attendre trop longtemps. On espère que ce premier tome superbement ficelé aura une suite digne qui permettra, sous la forme de deux tomes, de terminer cette partie d’échecs entre le tueur et la police. Des premiers éléments ont été dévoilés avec subtilité dans Avis de décès, on a hâte de lire la suite…