Les amoureux de la Rome antique connaissent l’ouvrage écrit par Suétone sur la vie des premiers douze Césars. Sous le principat d’Hadrien, l’historiographe Suétone travaille au palais comme secrétaire et bibliothécaire. Grâce aux archives impériales qu’il consulte librement, il entreprend d’écrire une biographie des premiers Césars, de Jules César à Domitien, retraçant ainsi près de 150 ans d’histoire qui ont bouleversé l’histoire de Rome. Son œuvre, la Vie des douze Césars, riche de détails intimes sur les maîtres de Rome, est une source essentielle pour plonger au cœur de leur quotidien.

Avec son nouvel ouvrage, Virginie Girod a souhaité replacer les empereurs dans leur contexte social, politique et surtout familial. Elle décide de mettre ses pas dans ceux de Suétone et revient sur un véritable saga faite de trahisons, de manipulations et d’amours déçues.

Virginie Girod est docteur en histoire et spécialiste de l’Antiquité romaine. Elle a publié les biographie d’Agrippine et de Théodora, qui ont rencontré un fort succès. Depuis plusieurs années, elle est également chroniqueuse à la télévision (Secrets d’histoire) et dans la presse (Le Point, Lire et Historia).

Livre particulièrement plaisant, on revit sous la plume de l’auteur les règnes de ses douze Césars en voyant notamment comment Auguste et Vespasien ont pris Rome en passant pour des modèles de vertu. L’auteur nous explique pourquoi certains sont tombés dans la tyrannie : Tibère, Caligula et Néron. L’ouvrage s’interroge sur les capacités intellectuelles de Claude se demandant s’il était un idiot ou un administrateur génial. Le poids des affranchis à Rome est aussi traité de façon à savoir quelle influence ils ont pu avoir sur les empereurs. Et puis il y aussi les femmes dans ce livre, les impératrices comme Livie ou Agrippine qui se sont avérées être plus avides de pouvoir que les hommes.

De chapitre en chapitre, les mythes sur les Césars volent en éclats, laissant place à leur humanité dans toute sa complexité. Pour construire son ouvrage, Virginie Girod a fait le choix, discutable, pour chaque chapitre, d'y apporter une introduction et une conclusion sous la forme de fictions. Elle nous précise que celles-ci ont pour but de servir d'illustrations aux biographies, à l'instar des scènes de reconstitution dans les documentaires télévisés. Alors après que le lecteur les lise ou pas, il n'en reste pas moins que le reste de l'ouvrage s'avère particulièrement bien, bien que ces douze Césars s'inscrivent dans une histoire de famille particulièrement complexe.

Et il faut bien avouer que cet ouvrage est tout simplement passionnant. Il devrait ravir tous ceux qui s’intéressent à l'histoire romaine et pourrait aussi permettre aux autres de découvrir la vie de ces douze dirigeants romains.

Le livre de Virginie Girod nous permet de découvrir certains aspects méconnus de ces Césars, nous montre ce qui les caractérise mais aussi ce qui les différencie. Chacun possède des failles, différentes d'un César à l'autre, ce que nous montre bien l'ouvrage.

Je ne peux donc que vous inciter à lire cet ouvrage, particulièrement facile à lire et particulièrement plaisant.