On a coutume de dire que si l’on veut mieux connaître un homme il n’y a rien de mieux qu’interroger sa femme. C’est un peu le concept de cet ouvrage que nous proposent les éditions Passés-Composés avec l’ouvrage de Jérôme Fehrenbach consacré à Jenny Marx qui nous permet d’appréhender différemment le personnage très connu de Karl Marx. Car oui, pour redécouvrir cet homme, l’auteur a fait le choix de s’interroger sur Jenny, sa femme et première confidente.

Des rives de la Moselle à celle du Mississippi, du cabinet de Frédéric-Guillaume IV de Prusse aux bas-fonds de Londres, l’auteur nous restitue donc la vie de celle qui fut l’amante, l’alliée et le grand amour de celui qui est connu pour avoir écrit Le capital.

Loin des stéréotypes, il nous montre que Jenny Von Westphalen, de son nom de jeune fille, était une bourgeoise typique du 19ème siècle, attachée aux apparences et aux convenances, et qu’elle n’hésitait pas, comme son époux d’ailleurs, à lorgner sur les héritages.

Marx est un personnage plein de contradiction, ceux qui connaissent l’homme le savent déjà mais cet ouvrage nous le prouve. On voit qu’il a eu pour ciment et pour miroir la figure de son épouse, non mois complexe. Celle-ci fut le produit d’une hybridation entre progressisme et conservatisme. Elle apparaît comme le reflet féminin de Marx car si elle épouse sans nuance les causes de son mari, on voit bien qu’elle sera toute sa vie marquée par son éducation et sa naissance, par une double affiliation aristocratique et bourgeoise.

Pour réaliser son ouvrage, l’auteur s’est appuyé sur des archives de famille inédites et des archives secrètes jamais consultées. La biographie de Jenny Marx qu’il nous propose est donc la toute première du genre qui nous révèle l’envers du décor à la fois conjugal et politique du couple mythique formé par les Marx.

Le but de cet ouvrage est de nous montrer que le développement de la pensée de Marx s’appuie sur un contexte social mais aussi sur le milieu d’appartenance de son épouse. On y apprend l’influence de son beau-père, sa rencontre avec Jenny, le coup de foudre et un consentement arraché à la famille de Jenny.

L’ouvrage traite aussi de leur passage à Paris à partir de 1843 pour travailler comme journaliste ou pseudo journaliste car il sera plutôt un agitateur ou provocateur vis-à-vis de la Prusse. Il sera d’ailleurs expulsé, à la demande de la Prusse vers Bruxelles.

L’ouvrage nous montre aussi la forte place de l’antisémitisme à cette époque, que celui-ci était très présent dans le courant révolutionnaire, autour de Marx. Il révèle l’hypocondrie de Marx, sa relation avec Engels et leur amitié avec Flourens.

Alors voilà cet ouvrage particulièrement érudit m’aura donné l’occasion de m’intéresser au personnage de Marx qui au départ ne fait pas partie des hommes de l’Histoire qui m’intéressent le plus. Sans la réception de cet ouvrage, une bonne surprise au final, je ne me serais pas aventuré dans sa lecture.

C’est ainsi l’occasion de découvrir un autre Karl Marx, dans toute son intimité, où des failles et des aspérités méconnues da sa personnalité sont dévoilées pour la première fois.