Cette année aura vraiment été extrêmement riche en publication sur Napoléon, pour célébrer le bicentenaire de sa disparition. Ici, c’est une anthologie réalisée, préfacée et annotée par Camille Duclert qui nous est proposé par les éditions Passés Composés.
Archiviste paléographe, Camille Duclert est conservateur du patrimoine et directrice adjointe de la médiathèque de l’architecture et du patrimoine. Elle a consacré son doctorat d’histoire à la figure d’Edouard Bignon.
Et c’est justement à Edouard Bignon, l’un de ses diplomates les plus fidèles que Napoléon a commandé le récit de son règne. Dans son testament dicté à Sainte-Hélène, Napoléon mit la dernière touche à la geste impériale en commandant ce récit.
Dès 1829-1830 paraissent les six premiers tomes d’une histoire de France qui en compte quatorze et se clôt en 1850. Première histoire diplomatique du consulat et de l’Empire, l’Histoire de France propose une réflexion inédite sur les années 1799-1815. Loin de l’habituelle énumération des batailles, elle place la conduite des affaires étrangères au cœur du système napoléonien et démontre avec brio, que l’absence d’une paix solide a couté son trône à Napoléon.
Avec plus de 6700 pages au départ, reprenant l’édition de Firmin Didot, Camille Duclert a fait le choix d’une présentation choisie plutôt qu’intégrale. Deux piliers structurent la sélection des extraits de l’anthologie : l’étude de la France et de son empire au sein de l’Europe et la mise en scène d’un ancien acteur impérial, aux réflexions stimulantes. Le récit est vivant, mettant à l’honneur son auteur, ses convictions révolutionnaires et libérales mais aussi ses intuitions et ses connaissances politico-diplomatiques.
L’ouvrage nous propose donc de riches passages d’histoire politique et internationale, ne cherchant pas à être un manuel sur le Consulat ou l’Empire. L’anthologie respecte une trame chronologique, par fidélité à l’œuvre de Brignon mais aussi pour bien restituer les "moments" napoléoniens. L’ouvrage est découpé en neuf chapitres qui respecte la trace de la vision originelle de Bignon, autour de l’ascension, de l’apogée et de la chute. Les chapitres sont introduits par des notes critiques particulièrement éclairantes et l’on trouve aussi de nombreuses notes de bas de page originelle. Les personnages les plus importants font l’objet, en note de fin de volume, d’une brève présentation biographique. On y trouve aussi une brève chronologie de la vie de Brignon mêlée aux grands évènements de la période, ainsi qu’une présentation des sources imprimées utilisées par Brignon.
Jusqu’ici indisponible, cet ouvrage qui vient de sortir est une anthologie inédite d’une Histoire de France voulue par Napoléon, indispensable pour comprendre non seulement son règne, mais encore les bouleversements diplomatiques de l’Europe au début du 21ème siècle. |