Le voilà mon premier coup de cœur de lecture de cette rentrée littéraire avec le magnifique ouvrage de Natasha Trethewey, intitulé Memorial Drive, publié aux éditions de l’Olivier. Natasha Trethewey est une écrivaine et poétesse américaine, lauréate du prix Pulitzer en 2006 puis Poet Laureate en 2012 et 2013. Publié en 2020 aux Etats-Unis, Memorial Drive a été un immense succès critique et public, restant plusieurs semaines dans la liste des best-sellers du New York Times. Il arrive donc enfin en France grâce à la superbe traduction de Céline Leroy et on comprend rapidement le succès rencontré.

C’est son histoire que nous raconte l’auteure, ou plutôt celle de sa famille. Le 5 juin 1985, Gwendolyn est assassinée par son ex-mari, Joel dit "Big Joe". Plus de trente ans après ce drame qui a changé sa vie, Natasha Trethewey, sa fille, affronte enfin sa part d’ombre en se penchant sur le destin de sa mère.

Elle nous raconte son histoire, qui commence par un mariage interdit entre une femme noire et un homme blanc dans le Mississippi des années 60. Suivront une rupture, un déménagement puis une seconde union avec un vétéran du Vietnam, qui emmènera la fille et la mère dans un gouffre jusqu’à la mort de cette dernière. A chaque fois, sa mère pense conquérir une liberté nouvelle mais la tâche semble impossible tant elle se retrouve toujours rattrapée par la violence.

L’ouvrage est d’une justesse incroyable, ce qui montre encore une fois la traduction irréprochable, avec des mots d’une beauté incroyable pour décrire des maux. Elle nous décrit l’histoire de ce féminicide quand l’auteur venait d’avoir 19 ans, un drame qui a provoqué chez elle des fêlures indélébiles, une histoire qui touche beaucoup de personnes, tant de femmes et d’enfants.

Un drame qu’elle avait mis de côté pendant de très longues années, refusant de retourner sur le lieu du crime, d’emprunter Memorial Drive, la route qu’elle utilisait pour se rendre chez elle. Jusqu’au jour où elle rencontre par hasard un procureur qui se souvient d’elle et de son histoire. Policier à l’époque des faits, il fut le premier à arriver sur la scène du crime. Il lui remet un carton d’archives du dossier prêt à partir à la destruction.

Pendant de nombreuses années, l’auteure va travailler sur ses archives, les lire, détailler les rapports d’autopsie, les conversations de sa mère avec son meurtrier. De tout cela, l’auteure va poser des mots, redonner vie à l’histoire de sa mère, à la sienne aussi et tenter de comprendre le drame qui la hante depuis bien longtemps.

Pour elle, revenir sur ce drame, c’est comprendre la vie sa mère mais aussi comment ce drame a pu influencer sa propre vie. Des souvenirs remontent alors, douloureux très souvent, marqués par la violence qui a jalonné l’existence de sa mère.

L’ouvrage traite aussi superbement de l’identité métisse de l’auteure, elle qui avait une mère noire et un papa blanc, dans une Amérique marquée par ces imbéciles du Ku Klux Klan.

Dans cet ouvrage particulièrement émouvant, l’auteure entremêle la trajectoire des femmes de sa famille et celle d’une Amérique meurtrie par le racisme. L’ouvrage est un superbe témoignage qui rend à sa mère sa voix, son histoire et sa dignité.

Memorial Drive est pour moi un véritable coup de cœur, un ouvrage sublime.