Le Musée du Petit Palais présente une exposition hagiographique dédiée à Sarah Bernhardt comédienne emblématique de la Belle Epoque à l'occasion du centième anniversaire de son décès.

Intitulée "Sarah Bernhardt - Et la femme créa la star", elle comporte une conséquente sélection ’d'oeuvres d'art, objets, documents et photographies d'archives qui dresse le biopic muséal de celle qualifiée de monstre sacré par Jean Cocteau.

Conçu sous le commissariat d'Annick Lemoine et Stéphanie Cantarutti, respectivement en charge des peintures du 19ème siècle et directrice du Petit Palais, et Cécilie Champy-Vinas, directrice du Musée Zadkine, la monstration se déploie en un parcours thématique superbement scénographié par Véronique Dollfusbalisé par les effigies graphiques à échelle réelle de Sarah Bernhardt.

Philippe Parrot ("Sarah Bernhardt")  

Une icône de la Belle Epoque, du registre des courtisanes à la Comédie française

Formée par sa mère elle-même courtisane, Sarah Bernhardt est passée des alcôves à la scène et a connu une notoriété exceptionnelle en son temps et un succès international au terme d'une carrière bien menée en femme de tête déterminée sachant gérer sa carrière et promouvoir son image.

A cet égard l'exposition comporte une une profusion de portraits dont ceux de son amie et amante Louise Abbéma qui en dresse une biographie picturale ("Le Déjeuner dans la serre", "Sarah Bernhardt et Louise Abbéma sur le lac au bois de Boulogne" et des peintres du cénacle de la vie mondaine parisienne tels Jules Bastien-Lepage et Georges Clairin.

 Louise Abbéma ("Sarah Bernhardt et Louise Abbéma sur le lac au bois de Boulogne" - "Le Déjeuner dans la serre") - Georges Clairin ("Portrait de Sarah Bernhardt")

Et, notamment dans une des grandes galeries du Petit Palais, elle éclaire de manière aussi détaillée que didactique le parcours de l'Impératrice du théâtre aux surnoms laudateurs, de "La Divine" à "La Voix", qui s'est illustrée en tragédienne à travers les héroïnes emblématiques du répertoire classique.

Mais également en interprète de pièces patriotiques pendant la Grande Guerre et au sein du "Théâtre aux Armées" dispensé sur le front et les opus du théâtre moderne parisien signés d'auteurs contemporains, ainsi Alexandre Dumas et Edmond Rostand, et dont certains, tel Victorien Sardou, écrivent spécialement pour elle des rôles sur mesure.

Et elle joue de son physique androgyne pour les rôles en travesti dont notamment "L'Aiglon" de ce dernier faisant l'objet d'un focus iconographique dédié.

Photographies, tableaux et costumes et bijoux, de la parure de pelum pour Cléopâtre au sobre pourpoint de Jeanne d'Arc, scandent les étapes majeures de sa trajectoire théâtrale de la Comédie française aux théâtres privés et induisent également une immersion dans les arts de la scène de la Belle Epoque.

Cette période connaît l'affichomanie avec le développement de la chromolithographie en couleur dont saura user Sarah Bernhardt pour sa promotion. Ainsi en confiant la réalisation de ses affiches à un jeune peintre-illustrateur qui devient célébrissime Alphonse Mucha deviendra l'affichiste attitré et pour lequel elle servira de modèle pour la publicité commerciale en plein développement.

D'autres affiches concernent ses tournées évoquées en images dans une salle conçue comme un compartiment de chemin de fer et ses rôles au cinéma.

Le deuxième volet de l'exposition propose une incursion par l'intime avec de nombreux documents d'archives et des objets personnels, de la garde-robe au mobilier baroque révélant une personnalité sensible à l'étrangeté gothisante.

Enfin, le visiteur pourra découvrir son activité d'artiste par sa pratique de l'écriture, mémoires, romans, pièces et un essai sur l'art théâtral, de la peinture et de la sculpture avec des bustes et la série "Algues" de style Art nouveau inspirée par la flore marine de sa villégiature à Belle-Île-en-Mer.

Georges Clairin ("Sarah Bernhardt dans son jardin de Belle-Île-en-Mer") - Sarah Bernhardt (sculptures d'algues)

A noter un bienvenu dispositif de médiation numérique et en préambule à la visite :

à voir en vidéo :
le documentaire "Sarah Bernhardt - Pionnière du show business" d'Aurine Crémieu disponible en streaming gratuit sur Arte.tv jusqu'au 15 mai 2023
à écouter en podcast :
l'entretien "Sarah Bernhardt, de la femme à la star" avec la commissaire Annie Lemoine dans l'émission Bienvenue au Club sur France Culture
dans la série "Sarah Bernhardt de Paris à Belle-Île-en-Mer en passant par Boston" dans le cadre de l'emission Les Nuits de France Culture le triptyque :
"Les débuts de Sarah Bernhardt à la Comédie Française"
"Les Etats-Unis, New York, ou l'Amérique pour 190 000 dollars"
"Les étés à Belle-Île-en-Mer de la dame de Penhöet