Honte à moi de ne pas vous avoir encore parlé de ce huis clos haletant, gothique et féministe sorti à la fin de l’année 2023. Reçu au moment de sa sortie, j’ai eu la mauvaise idée de ne pas le ranger au bon endroit de ma bibliothèque, pour oublier au final sa réception. Redécouvert au milieu d’un tas d’autres thrillers pendant les vacances, j’ai pu enfin le lire et découvrir cette nouvelle autrice au catalogue des éditions Sonatine qui nous propose ce premier roman.

La couverture est superbe, faite de noir et de blanc, dans une ambiance gothique que l’on va retrouver dans le livre. Le livre nous embarque à Blackbriar autour de Roza Vallo. Pour beaucoup de lectrices, Rzsa Vallo est une romancière de génie, et peut encore, une sorte de gourou. Grâce à elle et à son livre La Langue du démon, nombre de jeunes filles et de femmes ont cessé de se considérer comme de petites créatures fragiles pour explorer leur côté sombre, pulsionnel, sexuel.

Aussi, quand la grande prêtresse du roman d’horreur féministe décide d’offrir à cinq d'entre elles un séminaire d’écriture dans son manoir de Blackbriar, isolé au milieu des monts Adirondacks, les candidatures affluent. Peu importe que Vallo soit une figure controversée et que l’endroit traîne une sinistre réputation. Lorsqu’elle est sélectionnée, Alex, une jeune autrice, y voit la chance de sa vie. Mais quand Roza Vallo décide d’instaurer une compétition acharnée, les tensions sont rapidement exacerbées entre les concurrentes. Jusqu’au jour où l’une d’entre elles disparaît…

Taylor, Keira, Poppy, Alex et Wren se retrouvent donc en face de leur idole, dans ce grand manoir isolé, pensant qu'elles vont pouvoir collaborer entre elles et progresser dans l'écriture sous la houlette de Roza. Une Roza qui leur impose des règles strictes : nombre de mots à écrire chaque jour, pas d’internet ni de téléphone notamment.

C’est un thriller très noir que nous propose l’auteur new-yorkaise, un thriller gothique qui va parfois tutoyer le fantastique au travers d’une histoire plutôt glauque, particulièrement sordide. Toutes les filles présentes dans le manoir ont des petits secrets. Le début de l’ouvrage nous permet de découvrir le personnage d’Alex au travers de ses nombreuses histoires compliquées. Alex ne se remet pas d’une rupture amicale et souffre du syndrome de la page blanche. Elle va retrouver Wren, son ancienne meilleure amie, sélectionnée comme elle pour cette expérience d’écriture au manoir.

Le point fort de l’ouvrage pour moi repose sur l’ambiance qu’il dégage, une ambiance pesante et angoissante qui réserve de très belles surprises au fil de la lecture. L’intrigue s’installe assez lentement, le suspense démarrant lors de la disparition d’une des protagonistes. La tension monte alors rapidement et on a de plus en plus de mal à lâcher l’ouvrage jusqu’au dénouement final.

Il aurait donc été dommage pour moi de passer à côté de cette lecture très plaisante à cause d’un défaut de rangement.