"Indispensables Nécessaires", joli titre pour cette exposition originale et inattendue réalisée par la Réunion des Musées Nationaux et le Musée National des Châteaux de Malmaison et de Bois-Préau.

Des étuis de poche du 17ème siècle à la coiffeuse art déco, cette exposition à la thématique singulière propose un voyage dans le temps à travers les us et coutumes sur trois siècles d'histoire des arts décoratifs qui réjouira autant le néophyte amateur du beau qu'elle intéressera l'historien d'art.

L'exposition se déroule au deuxième étage du fameux Chateau de Malmaison dans une scénographie soignée et une atmosphère tamisée.

Après avoir parcouru les appartements impériaux, le visiteur pourra rentrer dans l'intimité de la vie quotidienne des grands du monde passé.

Des nécessaires d’exception

L’exposition réunit un nombre important de pièces exceptionnelles qui couvre l’évolution des nécessaires de voyage, ancêtre des mallettes de pique-nique; des trousses de voyage et des ustensiles de voyage qui au fil du temps changent de noms, les cassettes devenant des nécessaires.

Tout commence avec le nécessaire dit de Marie Antoinette  commandé par la reine en prévision de la fuite de Varennes, dans un coffre d'acajou volumineux contenant le nécessaire complet et polyvalent qui comporte aussi bien le nécessaire pour la toilette, la collation, l’écriture que le coucher avec une bassinoire.

Le visiteur sera sans doute surpris de trouver à côté du nécessaire à coudre ou à toilette, plus vulgarisé, le nécessaire à mathématiques pour les géomètres, le nécessaire de vérification pour le fusil ou le nécessaire de porte manteau pour être transporté à dos de cheval.

En effet, les nécessaires dits "généralistes" vont céder le pas aux nécessaires spécialisés tels que les boites à peinture ou les boites à pharmacie.

Très sobre comme le nécessaire de Zénaide Bonaparte ou rococo brillant de mille feux comme celui de la reine du Brésil, toutes les pièces présentées rivalisent de la richesse, de variété et de préciosité.

Les nécessaires masculins plus sobres, comme le nécessaire de voyage de Napoléon 1er, ne cèdent cependant en rien au raffinement.

De l’essentiel érigé en art décoratif

En raison de l'engouement du gotha de la noblesse et les gens fortunés pour ces tout-en-un, la confection des nécessaires connait un grand développement et l'esthétique est indissociablement lié au fonctionnel.

Les nécessaires sont le fruit d’une somme de talents aussi bien pour le contenant, le coffret, réalisé comme une vraie pièce d’ébénisterie, que pour le contenu dont chaque élément est pensé et réalisé en utilisant les matériaux les plus précieux dans le style de l'époque.

De nombreux artisans et artistes collaborent à la confection de chacune des pièces sous la direction des tabletiers qui conçoivent le nécessaire et assurent la coordination des différents corps de métiers.

Gainiers, orfèvres, couteliers, miroitiers, porcelainiers, cristalliers, aciéristes, bronzeurs-doreurs, bijoutiers mettent leur talent au service de la réalisation d’objets fonctionnels qui deviennent de véritables objets décoratifs crées comme des pièces uniques conformes au goût du jour.

Ainsi voit-on le chemin parcouru avec le nécessaire art déco crée par Vuitton en 1931.

Parmi les curiosités, le visiteur ne pourra qu'être admiratif des deux extraordinaires nécessaires en œuf d'autruche pour couple. Ils s'ouvrent par le milieu pour laisser apparaître un nécessaire à couture et un nécessaire à barbe d'une grande délicatesse.

Et il ne restera plus au visiteur que de prolonger, de manière plus bucolique, cette incursion dans la douceur de vivre par une promenade dans le parc de Joséphine de Beauharnais.