Au printemps 2007, le Musée de l’Orangerie ouvrait ses portes, après rénovation, sur une exposition singulière conçue comme un lien symbolique entre le passé et l'avenir propre à cette institution muséale.
En effet, l'exposition "Les peintres de la réalité" célébrait une exposition fameuse présentée en 1934 sous le titre "Les peintres de la réalité en France au XVIIe siècle" consacrée à une peinture injustement sous estimée, la peinture de genre du 17ème siècle avec en figures de proue les frères Le Nain et Georges de La Tour.
A exposition originale, catalogue inusité.
En effet, après une longue et détaillée introduction consacrée à la genèse et à l'aboutissement du projet scientifique de 1934 et une partie catalogue proprement dite avec les oeuvres aujourd'hui exposées, le lecteur trouvera la reproduction en fac-similé du catalogue de l'exposition de 1934.
Ce catalogue alphabétique comporte pour chaque peintre une biographie et une analyse de chaque oeuvre que Pierre Georgel, conservateur général du patrimoine et directeur du Musée de l'Orangerie, a complété d'une mise à jour distribuée en regard des notices.
Ce catalogue est suivi d'une revue de la critique regroupant de nombreux articles parus à l'époque qui lui apportent un éclairage "in vivo" contrasté.
Enfin, des parties intitulées "Annexe" et "Supplément", proposent notamment des mises à jour des oeuvres présentées en 1934 et la liste des oeuvres du 20ème siècle présentées en 2007 dans le cadre de consonances attestant de l’incessant recommencement de l’art et de l'influence des "anciens".
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