La Maison Européenne de la Photographie a invité le grand photographe américain Elliott Erwitt, à l'hiver de sa carrière, à constituer sa propre rétrospective.

Pour ce "Personnal Best", il a sélectionné plus d'une centaine de clichés parmi ses préférés qui constituent pour le néophyte un bien intéressant vademecum d'une oeuvre qui s'étend sur 60 années.

Elliott Erwitt est un des derniers dinosaures de la photographie : il a rencontré Edward Steichen, Robert Capa et Roy Stryker, il est membre de l’agence Magnum Photos depuis plus d'un demi siècle. Photographe professionnel qui dit avoir la photographie pour hobby, il a fait le tour du monde et tout photographié sauf la guerre ("parce que c'est dangereux").

En dehors de ses photographies commerciales et personnelles, Elliott Erwitt a également réalisé des films documentaires et des émissions comiques pour la télévision. Son talent ? L'humour (à la question "Comment vous êtes-vous formé à la photographie ?", il répond pince sans rire : "J'ai lu les instructions sur la boîte") et l'instinct pour saisir l'instant décisif si cher à Henri Cartier-Bresson dont on le dit son héritier.

Elliott Erwitt : Photographe urbain

Elliott Erwitt est un photographe urbain dans les deux sens du terme car il aime la ville et les gens...et les chiens.

Et si sa sélection privilégie les clichés joyeux et drôles, sans se dispenser de ceux qui sont très connus (comme le baiser retenu pour la publicité Leica), il y distille des images plus graves comme celles qui témoignent de la ségrégation raciale.

Parmi ses thématiques récurrentes, les enfants, avec des portraits saisis sur le vif toujours emprunts d'un perceptible second degré, et les chiens, surtout les petits, photographiés à ras de truffe pour une vision très caninisée de la réalité.

Au gré de la visite, se profile une photo emblématique de Paris telle que l'imaginaire français voit l'imaginaire américain : des amoureux enlacés sur fond de Tour Eiffel avec un Gene Kelly anonyme qui se la joue "Singing in the rain".

Et puis des célébrités.

Non loin de Jackie Kennedy saisie le jour des funérailles officielles de JFK, le portrait de celle qui, un an auparavant, chantait "Happy birthday Mister President".

Marilyn Monroe sur le tournage de "Les désaxés" de John Huston ou seule et souriante dans l'intimité.