Réalisé par Noël Herpe. France. Mélodrame. 1h51 (Sortie 21 juillet 2021). Avec Noël Herpe, Jezabel Carpi, Baudouin d'Huart, Vincent Chenille, Thierry Paret, Axel Würsten, Arthur Dreyfu et Mischka Assayas.

Ecrivain, diariste, journaliste, historien du cinéma, Noël Herpe est aussi cinéaste... et acteur. Avec "La Tour de Nesle", adaptée de la pièce écrite par Alexandre Dumas et Frédéric Gaillardet, il livre un authentique film d'auteur, ajoutant son nom à la longue liste hétéroclite des écrivains français qui, de Michel Zévaco à Marguerite Duras, de Françoise Sagan à Philippe Claudel, d'Eric-Emmanuel Schmitt à Alexandre Jardin, plus récemment Christophe Pellet, ont rejoint les Pagnol, les Cocteau, les Guitry en signant des longs métrages.

Evidemment, Herpe, coauteur d'une biographie d'Eric Rohmer et ancien critique de cinéma, n'a pas pris la caméra pour décliner sur l'écran ce qu'il aurait pu laisser sur des pages imprimées. Son film est d'une radicalité et d'une honnêteté scrupuleuses.

Il a décidé que tout se jouerait entre quatre murs et en plans fixes et il ne transige jamais avec cela. Pas question non plus d'élaguer l'intrigue, même si les deux autres princesses n'apparaissent pas, pour tenir dans la durée cinématographique classique.

De ce sombre mélodrame, il a tiré un très beau livre d'images colorées, s'appuyant sur les beaux décors astucieux de Sarah Schneider et sur les costumes chatoyants et subtilement moyenâgeux de Pascale Rousseau. Attention ! Ce n'est jamais du théâtre filmé puisqu'on n'a jamais l'impression d'être sur une scène.

Au contraire, on est pratiquement toujours dans le huis clos d'une tour mystérieuse et maudite et l'on sent monter la tension jusqu'au drame final dans cet espace clos, étouffant, cet espace sans espace où les turpitudes de la reine Marguerite de Bourgogne vont se payer très cher.

Ce n'est pas la première adaptation de "La Tour de Nesle". Albert Capellani en avait fourni une version muette et Abel Gance une parlante assez décevante, malgré la présence imposante de Pierre Brasseur. En Buridan, Noël Herpe est forcément plus sobre mais aussi plus juste. Le couple qu'il forme avec Jezabel Carpi (la mythique Jezabel de "La Nuit porte-jarretelles", trente cinq ans après!) est dans le ton du mélo et ne joue surtout pas au "second degré".

"La Tour de Nesle" de Noël Herpe est primaire comme un bon blockbuster et retrouve les recettes gagnantes des dramatiques de la télé des Buttes-Chaumont saupoudrées d'un peu de rohmérisme période "Perceval le Gallois". En tout cas, c'est un projet singulier, mené sans faiblesse et sans faute de goût.

On souhaite que ce touche-à-tout de Noël Herpe récidive cinématographiquement dans le même esprit, tout en sachant qu'il ne refera pas deux fois le même film. Tant mieux, la surprise n'en sera que meilleure.