Cela faisait un petit moment que je n’avais pas eu entre mes mains un ouvrage des éditions Sonatine et j’avoue que cela m’avait beaucoup manqué. C’est donc en compagnie de Steph Cha que j’ai repris mes bonnes vieilles habitudes avec Sonatine.

Steph Cha est une auteure américaine d’origine coréenne née à Los Angeles. Publié aux USA en 2019, son dernier ouvrage, Nous sommes l’incendie a été récompensé par plusieurs prix littéraires et vient donc d’arriver dans une traduction française chez Sonatine.

L’histoire se déroule dans un premier temps en 1991. Tandis que Los Angeles brûle sous le feu de la contestation et des émeutes, la sœur de Shawn Matthews se fait tuer sous ses yeux. Son crime ? Etre noire tout simplement. Depuis, l’injustice pèse sur les épaules de Shawn.

Trente ans plus tard, élevée dans une famille d’origine coréenne, Grace Park se sent parfaitement intégrée dans la société américaine. Au point de reprocher à sa sœur, Miriam, son engagement contre le racisme. A quoi bon faire des vagues quand leur communauté n’est pas concernée par le racisme ?

Un drame familial va lui faire perdre vite toutes ses illusions. Un nouveau crime raciste embrase Los Angeles, les destins de Shawn et de Grace vont se croiser de la manière la plus inattendue qui soit.

Evidemment, ce n’est pas le premier roman qui traite des problèmes de racisme aux USA et des émeutes à Los Angeles. Ryan Gattis nous avait proposé un excellent ouvrage sur ce sujet. Ici, on est dans une œuvre fictionnelle qui dénonce très bien ces problèmes au travers de deux familles qui vont voir leur destin se lier au fil de leur vie. Elle nous montre le quotidien de ces familles marqué par la violence subie, les discriminations qui ont tendance à ne pas s’atténuer avec le temps.

Car bien que fictionnel, le récit de Steph Cha s’inspire de faits réels que l’auteur prend soin de nous raconter cette histoire en privilégiant la sensibilité et l’empathie. Encore une fois, les Etats-Unis, le racisme devenant presque rentré dans les mœurs, sont fortement critiqués. Face à cela, nombreux sont ceux à s’élever contre, à mettre le feu aux poudres (d’où le Nous sommes l’incendie pour titre de l’ouvrage) pour mettre en place un monde plus juste, une société apaisée sans racisme. Une société sans violence aussi, sans crimes insupportables pour des raisons de couleur de peau.

La plume de Steph Cha est très belle, elle décrit parfaitement les évènements qu’elle raconte, l’ambiance sulfureuse et incendiaire de la période. L’intrigue est bien ficelée, plutôt surprenante même et elle croise bien suspense et réflexion sur le racisme. Elle permet de brasser de nombreux thèmes et montre très bien comment les médias (classiques ou ceux sur les réseaux sociaux) ont tendance à envenimer les choses lors des contestations ou des émeutes.

Nous sommes l’incendie est un ouvrage qui mérite le succès qu’il a rencontré aux Etats-Unis. Totalement captivant, l’histoire croisée de deux personnages Shawn et Grace, sur deux temporalités nous invite à nous interroger sur nos sociétés, sur ce que nous voulons qu’elle devienne et comment y parvenir. La noirceur de ce roman n’empêche donc pas de nous éclairer sur des situations insupportables que nous devons combattre. Ce livre est donc un ouvrage utile, porteur de messages d’espoir que nous devons absolument suivre.