Le nouvel ouvrage de Gilles Paris vient tout juste de paraître et nous avons eu sur Froggy’s Delight l’immense bonheur de pouvoir nous entretenir avec lui pendant deux heures autour de ce livre. Le bal des cendres est superbe, comme sa couverture, il nous propose un moment de lecture exquis en compagnie de nombreux personnages dans un endroit unique que l’auteur a pris soin de fréquenter pendant de longs moments pour nous écrire dessus.

L’ouvrage se déroule donc sur l’île de Stromboli, une île volcanique du sud de l’Italie que l’ouvrage nous donne terriblement envie de découvrir. L’histoire réunit le temps d’un été un très grand nombre de personnages (des touristes, des insulaires) qui vont voir leurs vies prendre des chemins inattendus, au moment où le volcan toujours en activité se réveille.

On pourrait penser que les personnages sont trop nombreux, que l’ouvrage va perdre en fluidité mais il n’en est rien. Les personnages proposés par Gilles Paris sont superbement travaillés, ils ont tous leur place dans l’ouvrage et ne témoignent d’aucune superficialité. Evidemment, certains prennent plus de place que d’autres dans l’histoire, c’est le cas de Giulia, une jeune ado, fille du gérant d’un hôtel, le Strongyle, dont la mère est morte à sa naissance. Il y a Guillaume aussi, le père, un ancien des DRM (direction générale du renseignement). Mais aussi, Mathéo, son associé, qui travaillait avec lui déjà à la DRM.

Il y a aussi Anton et Sevda, un couple avec un brillant chirurgien (pas toujours très fidèle) qui travaille sur les zones de conflits. On trouve aussi Lior, un océanologue qui vit depuis longtemps sur l’île, Ethel et Sebastien, frère et sœur venant d’Uruguay ayant eu une enfance compliquée. Et que dire d’Elena, cette comtesse italienne, privée de ses jambes suite à une chute et veuve, de la sublime Abigale, superbe américaine venue rejoindre son amant, marié à une autre femme. Et puis, parmi les autres nombreux personnages du roman se trouve aussi Tom, la superbe idée du roman, un jeune enfant qui ne se sépare jamais de Gris, qu’il est le seul à voir avec sa sœur et son frère.

Tous vont apprendre à se connaître, à s’apprécier ou à s’aimer jusqu’à l’irruption du volcan qui va sceller le sort de chacun, dévoilant de secrets, des non-dits mais aussi de grosses surprises. Tous ne sont pas venus sur l’île pour les mêmes raisons. Certains veulent oublier un passé douloureux quand d’autres ambitionnent de débuter une nouvelle vie. D’autres ont des souvenirs qu’ils aimeraient bien revivre et certain(es) y voient l’occasion et l’endroit pour y vivre une relation extra-conjugale.

L’ouvrage se démarque par une construction particulièrement pertinente. Le roman choral, que l’on a habitude de voir pour les polars est totalement maîtrisé. Les chapitres courts, pas plus de trois pages par chapitres, donnent un véritable rythme à la lecture, qui fait que l’on a beaucoup de mal à abandonner l’ouvrage quand il est dans nos mains. L’histoire, ou plutôt les histoires sont superbes, l’auteur faisant preuve d’une imagination remarquable et d’un talent pour nous raconter des histoires incroyables.

L’auteur prend soin de nous apporter dans son ouvrage des références géographiques, nous emmenant en Turquie, à Palerme, à Bordeaux et en Uruguay. Il nous place aussi au passage quelques références culturelles plaisantes, du film Stromboli de Rossellini à Meg Ryan en passant par un long poème sud-américain, considéré comme un chef d’œuvre de la littérature espagnole qui retrace le destin des Indiens.

L’ouvrage nous permet aussi de réfléchir au thème de l’abandon, très présent dans les personnages proposés que cela soit celui d’un compagnon, d’un mari, d’une mère ou d’une femme. On apprend aussi des choses sur le volcanisme, sur la DRM aussi, prouvant le gros travail de recherche fourni par Gille Paris pour écrire ce livre. On ne s’ennuie pas une seule seconde en compagnie de Gilles Paris.

Le bal des cendres est un excellent ouvrage, un livre qui se dévore, superbement écrit, qui donne terriblement envie d’aller visiter cette île de Stromboli et de voir ce volcan si actif.