La monstration "Face au Soleil, un astre dans les arts" s'inscrit dans la célébration par le Musée Marmottan Monet des 150 ans du fleuron de sa collection, la toile "Impression, soleil levant" de Claude Monet, et oeuvre fondatrice à laquelle avait été consacrée une exposition éponyme dédiée en 2014 pour en décrypter la genèse.

Les commissaires, Marianne Mathieu, directrice scientifique du lieu et Michael Philipp, conservateur en chef au Musée Barberini à Potsdam, indiquent qu'elle propose un panorama de "la transposition artistique de l’évolution de la pensée humaine face au soleil".

A cette fin, une centaine d'oeuvres, dessins, peintures, photographies et instruments de mesure retracent sous forme d'une anthologie picturale la représentation de cet astre dans les arts depuis l’Antiquité.

Du Dieu Soleil à la stargate contemporaine

La monstration se déploie dans une scénographie trichromatique en jaune hélios et bleu céleste d'Anne Gratadour selon un parcours chronologique qui met en évidence la pérennité du motif du soleil au fil des temps;

Ainsi que synthétisé in limine par la mise en résonance de pièces archéologiques et du tableau "Le soleil inonde ma toile", oeuvre de la série "Le tableau en question" des années 1960 du peintre Gérard Fromanger, figure majeure du mouvement de la Figuration narrative et qui reprend ce thème en 2019 dans une composition de 2019 intitulé "Impression soleil levant" qui clôt la monstration.

Corps céleste, l'astre solaire fascine les artistes avec des approches polysémiques selon les époques, les croyances tant cultuelles que profanes, l'évolution de la pensée humaine et des connaissances scientifiques et les courants artistiques, en l'espèce ceux qui ont traversé l'Europe auxquels est circonscrite l'exposition articulée autour de l'oeuvre précitée de Claude Monet - et "Le Havre - Coucher de soleil sur la mer" d'Eugène Boudin, qui s'avère également une immersion dans l'Histoire de l'Art.

Le Soleil source de lumière, maître du jour et de la nuit en pas de deux avec la Lune, est érigé comme le dieu suprême dans l'Antiquité, ainsi par la personnification héllénique, et donc symbole de puissance dont Louis XIV fera sien en "Roi-Soleil".

Jusqu'au 17ème siècle, sa représentation est souvent associée aux thèmes mythologiques ou bibliques ("Le lever du soleil - Le Char d’Appolon" de Charles de La Fosse - "Allégorie du jour" de Sandrart - "La Chute de Phaéton" de Henri de Favane)

avant d'être intégré comme source de lumière et un élément de la nature dans le genre de la peinture de paysage idéalisé avec l'émergence de la peinture d'atmosphère ("Paysage à l'oiseleur" de Rubens - "L’Embarquement de sainte Paule à Ostie" de Claude Gellée dit Le Lorrain - 'Scène portuaire italianisante" de Claude Joseph Vernet et "Port de mer au soleil levant" de son atelier).

Et introduite par deux toiles de Turner, surnommé "le peintre de la lumière" ("Terrasse à Mortlake" et "Le soleil couchant à travers la vapeur"), elle trouve son apogée avec l'impressionnisme puis les néo-impressionnismes ("Big Ben" de André Derain - "Vue de Bazincourt - effet de neige soleil couchant" de Pissaro - "Le port au soleil couchant - St Tropez" de Paul Signac).

Les commissaires ont sélectioné un panel d'oeuvres du 19ème siècle qui, et au fil de l'Histoire de l'Art, illustrent les différentes déclinaisons stylistiques et conceptuelles de cette thématique cosmique : motif naturaliste pour le Réalisme (Courbet - "Soleil couchant"), vecteur mystique pour le Romantisme ("Croix dans les bois" - Caspar David Friedrich) et sublimation pour le Symbolisme ("Coucher de soleil, ciel orange" et "Coucher de soleil marée haute gris bleu" - Félix Vallotton);

avec une résurgence de l'ancrage mythologique et du sacré ("Saint François recevant les stigmates" - Maurice Denis, "Crucifixion"- Frantz von Stuck) présent dans l'Expressionnisme (avec Otto Dix - "Soleil levant", "The Sun" - Edvard Munch) qui se retrouve au 20ème chez les modernistes tel le futuriste Wladimir Baranov-Rossiné ("Nymphes et centaures").

Et la production des avant-gardes est réunie sous la qualification de"variations solaires" avec le cubisme orphique de Sonia Delaunay ("Contrastes simultanés), le modernisme abstrait d'Otto Freundlich ("Cercles de lumière") et le soleil en 3D avec les "Constellations" de Miró et les stabiles de Calder.

Pour l'art contemporain, les peintres réactualisent la figure cosmique de manière ambivalente, éclatante tel pour figure divine de Richard Pousette-Dard ("Center of Gold") et le "Red sun" de Arthur G. Dove, mais également inquiétant peut-être en auto-combustion ("Soleil noir" d'Otto Piene).

Voire le chemin vers un autre monde avec Gérard Fromanger ("Impression, soleil levant") qui fait du soleil une stargate vers laquelle se dirige la foule.