La superbe collection d’ouvrages d’histoire Mondes anciens publiée par les éditions Belin prend une nouvelle dimension avec la publication en format compact de ses titres. Je vous ai déjà chroniqué un bon petit nombre des titres de cette collection fabuleuse qui nous propose des textes de grande qualité et une iconographie superbe sur un papier de grande qualité.

L’arrivée de ce format compact, qui permet de débourser une somme d’argent moins conséquente pour posséder ces superbes ouvrages (autour de 29 euros quand le format classique est autour de 50 euros) pouvait nous laisser interrogatif sur ce que cela pourrait donner au niveau des iconographies nombreuses dans un format compact.

Franchement, le résultat est bluffant, le format compact est une réussite totale, le papier est toujours de même qualité et la lecture est tout autant appréciable qu’elle ne l’était dans le format d’origine. C’est au final un moyen beaucoup plus accessible de se procurer la riche collection des mondes anciens pour une somme plus modeste (qui prendra au passage moins de place dans la bibliothèque, ce qui n’est pas anodin quand on possède comme moi un très grand nombre de livres).

Pour ouvrir ce nouveau format dans cette collection, deux ouvrages sont proposés, un sur la préhistoire et l’autre sur l’Egypte des pharaons. Dans l’ouvrage d’Anne Lehoerff, c’est une histoire de l’Europe avant l’Europe qu’elle nous propose. L’ambition de son ouvrage est de nous retracer 40 000 ans d’une histoire qui commence avec la rencontre de l’homme de Néanderthal et de l’homo sapiens qui s’achève en -52 avec Vercingétorix. On y découvre la richesse d’une toute première Europe, l’ingéniosité de ces sociétés orales, de ces populations nomades puis sédentaires. Il permet aussi de déconstruire les mythes élaborés au 19ème siècle et de restituer les existences passées. On retrouve dans l’ouvrage près de 200 documents iconographiques et une trentaine de cartes qui traversent parfaitement le format compact du livre.

L’autre ouvrage qui sort en même temps au format compact est celui de Damien Agut et Juan Carlos Moreno-Garcia qui porte sur L’Egypte des Pharaons de Narmer à Dioclétien. Il nous propose un regard neuf sur l’histoire égyptienne, rendu possible par des découvertes archéologiques et par un réexamen des données anciennes.

Toutes ces découvertes depuis une trentaine d’années permettent donc de renouveler notre connaissance de l’Egypte ancienne, d’en proposer un récif neuf, dégagé de la routine de l’histoire cyclique des différents empires qui feraient alterner moments fastueux et périodes décadentes. L’Egypte des pharaons apparaît bien plus complexe que cela et pour mieux l’apprehender les auteurs nous montrent qu’il ne faut pas se laisser aveugler par les textes et les monuments suscités par les pharaons eux-mêmes. Ceux-ci ont trop tendance à donner l’image d’une ominpotence erronée. Ils nous montrent pourquoi il faut envisager l’histoire politique des pharaons comme participant à celle, plus générale, des mondes anciens.

Tout comme l’ouvrage Préhistoires d’Europe, L’Egypte des pharaons (qui est au passage un volume plus épais, plus de 800 pages quand l’autre en fait 600) disposent de près de 300 documents iconographiques et d’une trentaine de cartes qui illustrent superbement cette histoire de l’Egypte des Pharaons.

C’est donc une chouette idée de la part des éditions Belin que celle de nous proposer cette collection Mondes anciens dans un format compact qui la rend beaucoup plus accessible en termes de prix. On attend évidemment avec impatience la sortie des autres volumes de cette collection pour pouvoir la compléter.