Les ouvrages concernant la Seconde Guerre mondiale sont très nombreux, ceux traitant des origines de ce conflit le sont moins. C’est pourquoi le nouvel ouvrage de Paul Jankowski est un livre évènement sur les origines de cette Seconde Guerre mondiale.

L’auteur, parfaitement francophone, est professeur d’histoire à Brandeis University revient dans cet ouvrage sur l’hiver 1933 qui va faire vaciller le monde issu de la Première Guerre mondiale. En Allemagne, Hitler arrive au pouvoir, le Japon envahit Jehol et franchit la muraille de Chine, quitte la société des Nations, tandis que Mussolini se tourne vers la corne de l’Afrique.

Aux Etats-Unis, Roosevelt est élu et accentue l’isolement de son pays avec l’Europe, quand la France change trois fois de gouvernement et que les vainqueurs de 1918 se disputent âprement sur le règlement des dettes de guerre et la régulation des armements. La Grande Bretagne, elle, se replie sur son empire. Les prémices de la Seconde Guerre mondiale sont alors posées.

L’ouvrage est excellent, passionnant et très instructif sur cette période, fondamentale pour comprendre la Seconde Guerre mondiale. Il nous montre très bien comment dans les années 30 les motivations des dirigeants du monde apparaissent sous de nombreuses formes. Certaines reposent en termes d’espaces et de races (les Allemands et les Japonais), d’autres s’expriment sous la forme de grandeur retrouvée (Italie notamment) ou de grandeur d’empire (Royaume-Uni). Les Soviétiques, les Français et les Polonais, eux, s’inquiètent pour leur sécurité.

L’ouvrage se lit très facilement car l’auteur prend soin de nous proposer un récit reliant les acteurs et les évènements du monde entier. Il nous montre bien comment les mentalités collectives et les imaginaires des peuples comme la primauté de "l’intérêt national" ont conduit, en cette période cruciale, les nations sur la voie de la guerre.

Construit autour de 12 chapitres, débutant à Genève en février 1932 pour se terminer de nouveau dans cette ville siège de la SDN en octobre 1933, l’auteur nous embarque à Tokyo et à Rome, à Berlin, Paris, Moscou et New-York aussi. Ces années 30 et l’entre-deux guerres sont l’expression de la passivité des démocraties occidentales face à la montée des régimes totalitaires avec néanmoins une complexité d’explications qui ne se limite pas à penser que cela était lié seulement à une mentalité trop pacifiste et la peur d’un nouveau conflit (qui arrivera au final).

L’ouvrage que nous propose Paul Jankowski a tout du livre référence sur le sujet. Particulièrement utile pour comprendre une période déterminante dans la mise en place de la Seconde Guerre mondiale, il trouvera dignement sa place dans les bibliothèques des passionnés d’Histoire et de tous les curieux.