"Rêver la France de la préhistoire à nos jours", voilà ce que nous propose Léonard Dauphant, agrégé d’Histoire, avec son ouvrage Images de France qui vient de sortir aux éditions Passés Composés.

Le nom de France a 1000 ans, il vient des rois des Francs qui ont régné à partir de 987. Auparavant, la France a fait partie de la Gaule et aux temps protohistoriques, le pays n’avait pas d’unité politique et nous ignorons quel nom ses habitants pouvaient lui donner. Malgré cela, on peut constater une permanence du peuplement et de la mise en valeur du pays depuis le Néolithique.

Le livre a donc pour ambition d’inviter son lecteur à découvrir ce que voulait dire le territoire français pour ceux qui l’habitaient au travers de soixante images, de la préhistoire à nos jours. Il ne s’agit pas de raconter une histoire en images mais de comprendre comment notre pays a été vécu et mis en scène au cours du temps.

Comment les Français imaginent-ils la France ? Quelle idée les habitants se faisaient-ils du territoire français au cours de l’histoire ? A quels éléments de ses paysages s’intéressaient-ils ? Quelle place lui donnaient-ils dans le monde ?

Pour chaque période de l’histoire, l’ouvrage présente donc des images d’époque qui témoignent de l’idée que les Français se font de leur pays. Certaines images sont célèbres, d’autres inédites ou encore totalement inattendues. A chaque fois, l’image est accompagnée d’un texte qui l’illustre qui fait au maximum deux pages. Evidemment, l’ouvrage suit un ordre chronologique.

On y retrouve donc Lascaux, évidemment mais aussi des menhirs, une vue aérienne de Besançon, l’odéon de Lyon. L’ouvrage nous parle aussi de la première carte de la Gaule, de bijoux mérovingiens aussi.

Un peu plus tard dans l’histoire, au cours du Moyen Age, on trouve une photo du Crac des chevaliers, une autre de Cluny ou de Chablis. Le mont Canigou, symbole frontalier est aussi présent.

L’ouvrage nous propose aussi des cartes postales, des tableaux célèbres, des gravures, des photos de monuments ou de bâtiments royaux, des maquettes aussi comme celle du Mont-Saint-Michel et des affiches aussi.

Tout cela nous montre comment à chaque époque, les images du territoire ont servi à définir la société. C’est ce qui rend cet ouvrage particulièrement intéressant.