J’ai lu récemment quelques excellents ouvrages concernant l’indépendance américaine. Il était donc évident qu’un nouvel ouvrage sur le sujet ne pouvait qu’attirer mon attention. Ici, c’est l’ouvrage d’un auteur américain qui nous est proposé, celui ancien professeur de Berkeley passionné par l’histoire américaine, un certain Joel Richard Paul.

Lorsque les Treize Colonies proclament leur indépendance en 1776, l’Amérique s’enlise dans un conflit qui oppose les révolutionnaires à la Grande-Bretagne jusqu’à la fondation des États-Unis en 1783. L’histoire nous enseigne que c’est Benjamin Franklin qui en est l'instigateur. Premier émissaire à la cour de Louis XVI, il obtient en 1778 le soutien de la France, qui accepte alors de fournir des armes aux insurgés. Mais le père fondateur n’a en réalité joué qu’un rôle secondaire dans cette affaire, et ce n’est pas son histoire qui est racontée ici.

C’est celle de trois improbables alliés qui, dès 1776, s’unissent pour soutenir la Révolution américaine : Beaumarchais, le célèbre auteur du Barbier de Séville ; le chevalier d’Éon, l’excentrique et ambigu agent secret français ; et Silas Deane, un commerçant du Connecticut. Ensemble, entre actes d’espionnage au détriment des Anglais, diplomatie clandestine au profit de l’armée continentale et tractations secrètes avec la France, ils parviennent à armer les rebelles. Mais si nos protagonistes font montre d’intelligence, de ruse et de courage pour parvenir à leurs fins, ils se posent aussi en véritables anti-héros. En effet, vaniteux, hypocrites, menteurs et égoïstes, les trois comploteurs évoluent vers un chemin semé d’embuches où les quiproquos et les intrigues sentimentales et sexuelles dignes des meilleurs Vaudeville s’enchaînent.

L’auteur fait donc le choix de raconter l’histoire de ces trois personnages pour nous proposer une relecture plutôt originale de la révolution américaine ainsi que de la fondation des Etats-Unis. Cela rend le livre particulièrement agréable à lire, on a parfois même l’impression de lire un très bon roman.

Evidemment, on est bien dans un ouvrage d’Histoire, qui s’appuie donc sur des verités historiques et un travail de recherches et de documentation (la bibliographie et les notes de fin d’ouvrage le prouvent).

Les trois personnages qui tiennent une place très conséquente dans l’ouvrage ont pour point commun d’avoir participé à la révolution américaine. Ce sont trois personnages extraordinaires qui fuirent des alliés improbables et des héros fortuits.

Leur histoire, leur vie et les évènements qui les concernent font que le récit de l’auteur est tout sauf classique. Ils sont souvent des personnages clés de la révolution américaine, faisant descendre de leur piédestal ceux qui sont présentés comme les fondateurs des Etats-Unis, notamment Benjamin Franklin.

Ce sont les aventures rocambolesques mais véritables de trois personnages qui ont permis aux États-Unis de voir le jour, et que nous découvrons dans ce récit à la fois vivant, étonnant et amusant. Un vrai plaisir de lecture !