"American life is nervous, hurried, syncopated, ever accelerando, and slightly vulgar" George Gershwin
L'Umlaut Chamber Orchestra s’était déjà fait remarquer avec un excellent disque (Mary’s Ideas) déjà consacré à la compositrice Mary Lou Williams (1910-1981), grande dame du jazz, une des premières femmes afro-américaines musicienne jazz professionnelle dans les années 1920.
Compositrice, arrangeuse elle aura traversé les époques et côtoyé les plus grands noms du jazz : Benny Goodman, Thelonious Monk, Louis Armstrong, Cecil Taylor, Duke Ellington, Buster Williams, Charlie Parker, Dizzy Gillespie... Mais c’est également une femme dans un monde d’hommes et dans une Amérique ségrégationniste, femme bafouée, spoliée (financièrement, musicalement) par d’autres musiciens ou producteurs, femme brute et sincère, dotée d’une grande sensibilité, d’un caractère tranché, d’une intégrité à toute épreuve. Si l’on trouvait des extraits de la Zodiac Suite dans ce disque, Pierre-Antoine Badaroux a l’excellente idée de la proposer ici dans son entier.
L’unique représentation de cette œuvre en 1945 avait tourné à la catastrophe : des passages coupés, des erreurs non corrigées, des mouvements entiers joués uniquement au piano...). Ce disque est donc presque plus une naissance qu’une renaissance. On y trouve toute la modernité de Mary Lou Williams et son envie de toujours faire évoluer sa musique, souhaitant qu’elle soit "inventive et originale".
À chaque mouvement correspond un signe astrologique et un portrait d’artiste (bélier = Billie Holiday et Ben Webster, gémeaux = Benny Goodman, Paul Robeson et "Shorty" Baker, cancer = Lena Horne et Lem Davis, lion = Vic Dickenson...), cela lui donne l’occasion de cultiver de nombreux climats différents mais avec une certaine homogénéité. Comme dans Mary’s Ideas, on retrouve le sens mélodique, rythmique et harmonique de Mary Lou Williams rappelant parfois Gershwin, Bernstein, Ellington, Paul Whiteman, John Alden Carpenter voire même Georges Auric.
Le travail de Pierre-Antoine Badaroux pour retrouver les archives manuscrites et enregistrées, de réécriture, de choix de tempi... est exceptionnel. L'orchestration est très fine, les musiciens virtuoses et ce disque totalement enthousiasmant.
