A peine terminé la lecture d’un ouvrage classique écrite par une Canadienne, Bonheur d’occasion, j’ai enchaîné avec un autre ouvrage des éditions de l’Olivier, totalement différent mais tout autant agréable à lire.

Les éditions de l’Olivier nous proposent de découvrir un auteur américain né à Pittsburgh, qui a publié son premier ouvrage il y a maintenant 20 ans. Il a construit depuis une œuvre importante et variée qui explore la société et l’histoire américaines. Tous ses livres ont paru aux éditions de l’Olivier et c’est pour moi le premier que je lis.

Ocean State est un ouvrage dans lequel l’auteur nous propose un roman puissant aux airs de tragédie antique et de thriller, sur les âmes brisées d’une petite ville américaine.

L’histoire se déroule à Rhode Island en 2009. Marie a 13 ans lorsque sa grande sœur, Angel, participe au meurtre d’une autre jeune fille, Beatriz dite Birdy. Ocean State retrace la genèse du crime et les conséquences dévastatrices sur les destins de chacun. Marie devient la dépositaire de cette histoire tragique, la mémoire de Birdy. Elle raconte l’adolescence et ses tourments, l’ennui, les secrets impossibles à cacher dans la petite communauté latino, les élans amoureux aussi intenses que versatiles, l’obsession morbide pour l’apparence.

C’est un roman sur l’Amérique que nous propose l’auteur, un roman sur l’Amérique profonde, celle des laissés pour compte. Celle des parents ordinaires, des divorcés, de ceux qui confondent amour et sexualité. Celle des parents qui sombrent dans l’alcool, des enfants laissés à eux-mêmes, de l’obésité aussi. Marie, évidemment, est un condensé de tout cela, un personnage auquel on s’attache forcément au fil des pages.

Stewart O'Nan renoue avec la veine noire qui est la sienne. Si le roman flirte avec le thriller, déployant une intrigue impeccable, son centre de gravité est ailleurs : il est dans les regards, les non-dits, les frustrations et les blessures, tout ce qui construit ou détruit les existences, tout ce qui pousse des gens ordinaires à basculer dans la violence.