Dans le cadre de sa collection Manifeste qui signe la rencontre d'une personnalité et d'une thématique à travers son parcours professionnel et celui d'invités par elle choisis, les Editions Autrement ont prêté la plume à Nathalie Rykiel.

Présidente et directrice artistique de la maison de couture Sonia Rykiel, elle est naturellement sollicitée pour une approche circonstanciée de "L'élégance" que toutes les définitions considèrent certes comme une qualité mais qui connaît mille déclinaisons non seulement subjectives mais étroitement liées à un domaine particulier.

"L'élégance est indéfinissable" comme répond Sonia Rykiel au questionnaire "L'élégance en questions" auquel sa fille Nathalie soumet également à ses propres filles dont l'une, Lola Burstein-Rykiel, assure les fonctions de directrice presse et relations publiques au sein d'une entreprise unipersonnelle qui est devenue une histoire de mode écrite de mère en filles.

Ce questionnaire clôt ce tribute à l'élégance, qui s'avère également une ode à la famille matriarcale, commence, à la manière du baiser du soir de la mère de Proust, par le maquillage du soir devant le miroir de la salle de bains d'une mère singulière.

Une mère iconique avec son "vêtement uniforme" et sa "coiffure signature", toujours vêtue de noir, à la crinière flamboyante, femme très mince toujours vêtue de noir, yeux charbonneux sous une longue frange, qui a pour nom Sonia Rykiel et qui va s'inscrire dans l'Histoire de la mode du 20ème siècle comme celle qui inventa la "démode" ainsi que l'illustrait l'exposition "Sonia Rykiel Exhibition" organisée en 2008 au Musée des Arts décoratifs à l'occasion du quarantième anniversaire de la marque.

Quant à l'élégance, lucide, elle constate que le paraître a remplacé l'art de vivre et que les "people" surmédiatisés qui se font prêter les robes de grands couturiers ont supplanté les "élégantes" à la garde-robe sans faute de goût qui brillaient par dans les sociétés raffinées et cultivées.

Pour évoquer l'élégance, du singulier au pluriel et du particulier à l'universel, Nathalie Rykiel a sollicité, entre autres, les réflexions de la photographe Valérie Belin, "femme qui enfante une chair, la chair de l'élégance", "L'homme aux macarons" Pierre Hermé avec en bonus une recette exaltant l'élégance de la vanille, Cédric Villani, mathématicien universitaire aux allures de dandy, qui dévoile l'élégance de l'équation et de l'écrivain Emmanuel Carrière qui livre une nouvelle sur la beauté de l'onanisme féminin.

A chacun ses critères et ses "must" de l'élégance comme pour Izia, la fille chanteuse de Jacques Higelin, qui trouve l'élégance dans le geste et les valeurs des figures mythiques de l'undergound : "Plus tard, j'essaierai d'être élégante comme Patti Smith".