Moi qui suis un amateur de récits historiques mais aussi de roman d’espionnage, je ne pouvais pas passer à côté de cette publication des éditions Autrement qui me permet de découvrir un auteur que je ne connaissais pas, un certain Angel Wagenstein.

Né en 1922 dans une famille juive de Plovdiv en Bulgarie, Angel Wagenstein a passé son enfance en exil à Paris. Il rejoint les rangs des partisans pendant la Seconde Guerre mondiale avant d’entamer une brillante carrière de cinéaste. Il a aussi consacré une partie de son temps dans l’écriture avec notamment une trilogie consacrée au destin des juifs d’Europe durant le terrible 20ème siècle. Le premier volet de cette trilogie est sorti en septembre 2021, le deuxième un mois plus tard aux éditions Autrement qui nous proposent ce mois-ci le troisième tome, Adieu Shanghai.

Inspiré d’un épisode méconnu de la Seconde Guerre mondiale, l’auteur nous embarque du côté de Shanghai à la fin des années 30. Tandis que les grandes démocraties regardent impassiblement s’accomplir le génocide préparé par Hitler, Shanghai, ville ouverte sous domination japonaise, demeure le seul port qui accueille encore des juifs allemands et autrichiens qui fuient les persécutions nazies.

Ainsi, une vingtaine de milliers de juifs, des intellectuels pour la plupart, ainsi que trois mille huit cents coreligionnaires ayant fuit de justesse d’autres pays occupés, se retrouvent dans cette ville, reconstruisant leur vie, comme ils le peuvent, dans le plus grand dénuement, au cœur d’une ville jeu de toutes les intrigues entre les belligérants.

On est quand même assez souvent plus proche du récit historique que du roman, particulièrement quand l’auteur prend soin de bien préciser le contexte historique et la situation militaire et politique en Chine. D’autant plus que l’on oublie souvent la participation de la Chine dans ce conflit mondial et sa rivalité avec le Japon.

Au détour des destins personnels de quelques personnages, un violoniste reconnu, une jeune femme et un espion notamment et d’intrigues internationales, la lecture de ce très bon ouvrage nous permet de découvrir Shanghai pendant la guerre tout en revenant sur un aspect de la persécution juive peu connue du grand public.