Linwood Barclay, Américain vivant au Canada est un auteur prolifique, qui publie en moyenne un livre tous les ans, multipliant les prix et les adaptations cinématographiques. Une fois n’est pas coutume, la rentrée d’hiver 2017 voit arriver un nouveau polar, Fausses promesses, toujours chez Belfond qui est le premier volet d’une trilogie à venir mettant en scène le détective Barry Duckworth, qui cache sous ses airs débonnaires un esprit d’une rare sagacité.

L’histoire se déroule dans une petite bourgade, Promise Falls où David Harwood retourne vivre auprès de ses parents après avoir perdu son emploi de journaliste. Cette ville, il la déteste, il n’a pas envie d’y revenir avec son fils. Sa femme est décédée il y a peu. Il est sans emploi, déprimé et veuf. Il doit repartir de zéro.

Un jour, il doit aller déposer un repas préparé par sa mère à l’une de ses cousines qui comme lui, est au fond du gouffre depuis qu’elle a perdu son bébé à la naissance. En arrivant chez elle, il trouve sa cousine en compagnie d’un bébé, Matthew, qu’elle dit avoir récupéré d’une inconnue venue chez elle lui apporter. Inquiet, il appelle sa mère pour lui expliquer la situation et apprend que Marla a déjà kidnappé un bébé il y a quelques temps dans un hôpital.

Sauf que là Marla assure que c’est bien une inconnue qui lui a donné ce bébé. Après avoir recueilli des informations, il se rend avec Marla et le bébé chez la famille Gaynord qui semble être les parents. Arrivé à destination, Rosemary Gaynord est retrouvée poignardée et son bébé a disparu. Le mari retrouve sa femme morte et retrouve Matthew son fils qu’il ne trouvait pas dans la chambre.

L’enquête va être confiée à l’inspecteur Duckworth, déjà embourbé dans deux autres enquêtes, l’une concernant des agressions qui ont eu lieu sur le campus et l’autre concernant des écureuils retrouvés pendus sur les grilles du parc. Comme si Promise Falls était devenu le lieu de rendez-vous des dérangés.

C’est donc une sorte de puzzle diabolique que nous construit l’auteur avec une double enquête, celle concernant le meurtre de Rosemary et l’autre concernant les étranges agissements qui touchent la bourgade qui semblent liés. L’auteur nous tient en haleine tout au long du roman grâce à une plume et un style fluide, un sens aigu de la répartie et un rythme qui ne faiblit pas tout au long du livre. les personnages crées par Linwood Barclay sont à la fois inquiétants et drôles. Le roman ne manque pas d’humour, les dialogues sont souvent savoureux. L’auteur maîtrise parfaitement la narration des petits secrets et des mystères d’une petite bourgade américaine, me faisant beaucoup penser à la série télé Desperate Housewives.

Le livre est franchement plaisant, sans aucune prétention, avec une intrigue qui fonctionne bien. Les 500 pages s’engloutissent avec grand plaisir. On attend avec impatience le prochain tome de cette trilogie qui se déroulera de nouveau à Promise Falls.