La rentrée littéraire se poursuit, pour mon plus grand bonheur, avec un court livre publié aux éditions Métailié. J’avoue avoir été attiré par cette couverture sobre qui respire la tranquillité et l’apaisement. Son titre, Manuel de survie à l’usage des jeunes filles, m’a beaucoup surpris et intrigué. Son auteur, enfin, que je ne connais pas, est un gallois qui a eu plusieurs métiers, journaliste et professeur d’anglais notamment avant de se lancer dans l’écriture. Manuel de survie à l’usage des jeunes filles est son premier roman.

Que peuvent bien faire deux jeunes filles, Sal et Peppa en plein hiver dans une des forêts des Highlands, à des kilomètres de la première ville ? C’est ce que nous raconte le dernier ouvrage de Mick Kitson.

Ces deux jeunes filles ne sont pas là par hasard. Cette présence au beau milieu de la forêt est la conséquence d’une fugue rondement organisée par l’aînée, Sal, âgée de treize ans qui, pendant un an, a mis en place cette fugue en achetant une boussole, un couteau de chasse et une trousse de soin sur un site de vente en ligne américain bien connu. Elle a aussi étudié le "guide de survie des forces spéciales" et fait des recherches sur internet pour apprendre à construire une cabane, allumer un feu et chasser avec une carabine. Sal, du haut de son jeune âge, se sent capable de fuir et d’emmener avec elle sa cadette, Peppa, tout juste âgée dix ans, pour la protéger.

Car c’est bien d’une fuite qu’il s’agit, et non pas d’une fugue. Sal doit se protéger et protéger sa sœur de leur mère alcoolique et leur beau-père, Robert, qui la viole régulièrement avec l’intention de faire la même chose à Peppa. Avant leur départ, Sal tue son beau-père et utilise un stratagème pour que l’on ne puisse pas accuser sa mère. Les voilà parties, direction les bois, équipées de matériel de survie, d’argent et de nourriture. Dans la forêt, elles vont être aidées, par une sorcière ancienne victime de la Stasi, qui vit dans une cabane au fond des bois.

Le récit est raconté par Sal, une enfant à la fois très mûre tout en étant à peine sortie de l’enfance. Le récit oscille entre le présent et le passé et nous permet de mieux comprendre leur vie et celle de leur maman qui a eu une vie compliquée. Il nous permet aussi d’appréhender la délicieuse écriture de son auteur quand il s’agit de parler de la nature, omniprésente dans son ouvrage, qui joue un rôle de rédemption et de guérison pour des jeunes filles qui rêvent de continuer à y vivre avec leur mère quand celle-ci sera sortie de ses déboires avec l’alcool.

Ce premier roman de Mick Kitson m’a beaucoup fait penser au dernier livre de Gabriel Tallent, My absolute darling, livre sublime dans lequel une jeune fille fuyait un père violent. On suit ces deux jeunes filles au travers de la voix de l’aînée qui dégage de très belles émotions tout au long du livre. On les voit accomplir leur chemin, fait d’embuches et de jolies rencontres avec la nature et on découvre surtout une sublime histoire d’amour entre deux sœurs. Les deux survivent autour d’un feu, elles pêchent et traquent les lapins, elles-mêmes traquées par des vols d’hélicoptères au-dessus de leurs têtes. On s’attache à elles au fil des pages, voulant savoir ce qui va leur arriver.

L’écriture de Mick Kitson est simple et juste. Elle sonne vraie que cela soit pour les personnages ou les descriptions de la forêt. La voix de la petite fille est aussi parfaitement maîtrisée car l’auteur s’emploie souvent à utiliser des mots et un vocabulaire d’enfant qui renforce la charge émotionnelle du livre. La petite sœur nous offre, au cours de nombreux dialogues avec sa sœur et la sorcière, des propos truculents qui nous permettent aussi de sourire souvent lors de la lecture.

Manuel de survie à l’usage des jeunes filles est donc un premier roman passionnant et tendre, qui parle de survie, de rédemption et des vertus régénérantes de la nature. Une vraie réussite et une très belle lecture.