Réalisé par John Ford. Etats Unis. Western. Durée : 1h37. (Sortie 15 décembre 2010 - Première sortie : 1939). Avec John Wayne, Claire Trevor, John Carradine, Thomas Mitchell, Donald Meek, Andy Devine et George Bancroft.

La salle de cinéma n’est pas faite que pour l’émoi des premiers baisers ou la sur-consommation de pop-corn. Elle est aussi le lieu privilégié pour voir ou revoir des chefs d’oeuvre comme "La Chevauchée fantastique".

Découvrir John Wayne en Ringo Kid sur une toile plutôt que sur un écran télé ou vidéo, c’est être assuré de garder en tête toute sa vie un pur moment de grâce, celui où un acteur de western parmi d’autres, devient, par la volonté de John Ford, le roi du genre.

Il faudra peu de temps au spectateur pour comprendre que Dallas, interprétée par Claire Trevor, est Boule de Suif, l’héroïne de la nouvelle de Guy de Maupassant, transposée à quelques lieus de Monument Valley et des flèches de Géronimo.

Il ne lui faudra pas plus de temps pour comprendre que cette diligence est un condensé d’humanité dans ce qu’elle a de meilleur ou de pire, et cela au-delà des apparences sociales et morales.

Et puis, en regardant cheminer vers un destin poussiéreux et chaotique tous ces passagers hétéroclites, le spectateur, même le moins expert en œuvre d’art, aura le sentiment qu’il participe à quelque chose de bien supérieur au déroulement habituel de bobines perforées.

Évidemment, comme tout à chacun, il se demandera qui a eu l’idée d’appeler "Stagecoach" "La Chevauchée fantastique". Mais cela ne le dérangera pas : il est là pour emmagasiner de grands sentiments, retrouver un peu de générosité s’il n’en a guère ; et admettre que "chacun a ses raisons".

Quant à celui qui fera pour la énième fois cette route encombrée d’apaches et de faux-semblants, il s’étonnera de découvrir de nouvelles raisons de dire bêtement : "Mon Dieu, que John Ford est grand !". Ainsi, quand Donald Meek, le timide petit placier en whisky à la tête d’ecclésiastique, lancera à Thomas Mitchell, le docteur alcoolique, "Je vous en prie, cessez de boire", il se dira : "D’habitude, j’observe naître l’amour entre Ringo et Dallas, aujourd’hui, je vais m’attacher à cette amitié entre ses deux êtres que l’alcool rend antinomiques".

Point n’en faut trop dire, même si en en disant trop, il resterait encore énormément à dire...

De ce film émane un mystère, celui qui jaillit de toutes les grandes œuvres humaines. Pas de sentimentalisme, de l’émotion. Pas de schématisme, de l’évidence. Pas de fabrication, du grand art.

C’est avec "La Chevauchée fantastique" que John Ford entre vraiment dans sa grande période westernienne, vingt années où son nom et celui de John Wayne vont scintiller au firmament du genre.

Heureux ceux qui n’ont pas encore vu "Le Fils du Désert", "Rio Grande", "Fort Apache", "La Prisonnière du Désert" et "L’Homme qui tua Liberty Valence". Encore plus heureux ceux qui ont envie de les revoir !