Si vous passez par la Drôme, faites un détour à Hauterives pour visiter le Palais Idéal du facteur Cheval.

Ce monument de 26 mètres sur 14 et haut de 10 mètres est un véritable délire monomaniaque construit à partir des pierres récupérées lors de ses tournées par Ferdinand Cheval, qui n’était pas encore un préposé à la distribution du courrier mais un facteur rural à pied comme on disait à l’époque.

Monument qui se veut à la fois un hommage à l’architecture primitive, une ode au travail et à la ténacité de son auteur et un défi à l’écoulement du temps et à la mort.

Après avoir chuté sur une pierre polie, la fameuse pierre d’achoppement, interprétée comme signe divin, il s’arme d’une brouette, qui est glorifiée et bénéficie d’une niche ad hoc ("Moi sa brouette j’ai eu l’honneur d’être pendant 27 ans sa compagne de labeur signé : l’auteur du palais") et va, pendant plus de 30 ans, transporter des pierres pour édifier un temple de la nature qui se transformera ensuite en Palais Idéal.

Un palais fantasque, atypique, unique, composé d’une accumulation de représentations hétéroclites, des animaux aux édifices du monde entier, de géants glorifiant Archimède, Vercingétorix et César entre lesquels sont posées des représentations atypiques de momies, parsemés de phrases, de prières, de poèmes, de maximes diverses, d’apostrophes destinés au public gravées dans le ciment.

Tout n’est qu’ambivalence voire ambiguïté dans sa démarche.

Homme du peuple, frustre, il veut prouver que le génie et la ténacité n’était pas l’apanage des grands de ce monde ("Ce monument est l’œuvre d’un paysan").

Homme humble, il n’en désire pas moins entrer dans la légende, ce qui lui est arrivé au demeurant de son vivant ("Nous redirons aux générations nouvelles que toi seul a bâti ce temple des merveilles").

Célébré par les surréalistes, son palais a été classé monument historique et demeure une des plus sidérantes manifestations de l’art brut.

Croyant, il célèbre la contingence et la futilité du passage sur terre en glorifiant l’immortalité de l’âme et l’angoisse du temps qui passe (concrétisée par de multiples signes ostensibles tel un cadran solaire "Chaque fois que tu me regardes tu vois ta vie qui s’en va").

La recherche d’immortalité, au moins dans la mémoire des hommes, le pousse à laisser une trace tangible de son passage sur terre, l’inhumation dans son palais devant en être l’aboutissement.

Las ! Devant l’interdiction d’y être inhumé, le facteur Cheval a repris la truelle pour ériger son "Tombeau du silence et du repos sans fin" dans le cimetière communal.