Rentrée littéraire aux Edtions Autrement avec la publication de Dégels, l’ouvrage de celle qui est considérée comme la nouvelle sensation des lettres américaines, une certaine Julia Phillips.

Julia Phillips est une jeune auteure qui a reçu la prestigieuse bourse d’écriture Fulbright pour vivre un an dans le Kamtchatka. De cette année passée dans cette région de Russie longtemps interdite au temps du régime soviétique, elle en a fait le décor de son premier roman, traduit dans une dizaine de langues et acclamé par la critique.

Sur le rivage de la péninsule du Kamtchatka, aux confins de la Russie, deux petites filles disparaissent. L’enlèvement bouleverse les habitants qui se demandent si le coupable est un étranger de passage ou quelqu’un qui vit parmi eux. Comme une onde de choc, le trouble se propage et vient ébranler la vie de dix femmes dans leur quotidien, leurs amours et leurs rêves secrets, tandis que le puzzle de la disparition se reconstitue peu à peu.

Ouvrage que l’on pourrait croire être un thriller ou un polar, Dégels n’en est pas vraiment un puisqu’il se caractérise d’abord par une lenteur d’écriture qui n’est pas caractéristique des thrillers haletants que l’on connait. Ici, tout est dans la subtilité et l’élégance du texte, des personnages racontés et des territoires traversés.

Il y a une enquête évidemment autour de la disparition des enfants et une résolution aussi sur un temps donné d’une année (équivalente au temps passé par l’auteure dans la région). Les chapitres correspondent à des mois et nous présentent un personnage féminin différent touché de près ou de loin par la disparition des deux enfants. Au travers de l’histoire de ses différentes femmes se dévoile intelligemment la résolution de l’intrigue principale.

L’ouvrage nous apprend alors la vie de ses femmes russes qui vivent dans des territoires particulièrement isolés et contraignants, souvent sous l’autorité des hommes, en quête d’émancipation. A cela s’ajoutent des superbes descriptions de la péninsule du Kamtchatka, décor relativement inédit de la littérature que Julia Phillips maîtrise parfaitement mais aussi une région où se trouvent de nombreuses ethnies que nous présente l’auteure.

Dégels est un superbe ouvrage, un roman envoûtant et fascinant avec pour décor une région méconnue du grand public, servi par une intrigue lente et tortueuse qui se démêle au détour de magnifiques portraits de femmes que l’on n'est pas prêt d’oublier.