Encore une nouvelle biographie chez Perrin avec ici un personnage qui n’est pas empereur romain mais dont le destin hors du commun mérite largement qu’on lui consacre un ouvrage. Cet homme, c’est Elie Decazes, qui dirigea un moment la France et contribua à la faire entrer dans la modernité. A la plume de cet ouvrage, c’est François de Coustin, un ancien journaliste qui a déjà rédigé un ouvrage sur Louis XIX, il y a trois ans chez Perrin, ouvrage particulièrement remarqué.

Il est beau, jeune, brillant et charmeur. Au lendemain des Cent-jours, à 35 ans, alors qu’il a servi la famille impériale, Elie Decazes accède au poste de préfet de police de la Restauration. Quelques mois plus tard, devenu le favori de Louis XVII, il est nommé ministre de la police puis ministre de l’intérieur. Il devient alors l’homme le plus puissant de France et, à 39 ans, devient l’un des plus jeunes présidents du Conseil de l’histoire. Mais la faveur du Roi, de même que la volonté de gouverner la France au centre en rejetant les extrêmes, lui attirent des haines profondes. L’assassinat du duc de Berry provoque sa chute. A moins de 40 ans, il quitte le pouvoir pour ne plus jamais l’exercer.

Commence alors la deuxième partie d’une vie, celle d’un grand notable, qui le mène jusqu’à 80 ans. Brièvement ambassadeur à Londres, il devient un pair de France influent sous la Restauration et La monarchie de Juillet. Grand référendaire de la chambre des pairs, il préside aux travaux qui donnent au palais du Luxembourg et à son jardin leur aspect d’aujourd’hui. Epris de nouveautés, il multiplie les expériences agricoles et se lance dans l’aventure industrielle avec l’exploitation des forges de l’Aveyron qui vont donner naissance à Decazeville.

Quelle belle idée que celle de consacrer une biographie à ce personnage jusque là ignoré des biographes qui ne s’intéressaient qu’à sa relation particulière avec Louis XVIII alors que sa vie fut bien plus riche et complexe que cela.

L’ouvrage fait d’Elie Decazes un véritable personnage balzacien. Sa vie, nous dit l’auteur est un roman que Balzac aurait pu écrire. Une vie en trois temps, comme les trois parties choisies par l’auteur pour nous la raconter. Il y a d’abord celle de l’ambition pour un personnage qui en déborde. L’auteur y aborde sa jeunesse en province, celle d’un jeune homme pressé rempli d’ambition.

Un deuxième temps est consacré à son action politique, à l’homme politique et l’homme d’Etat qu’il fut. On y voit un acteur important des débuts de la Restauration mais aussi de l’Empire et de la monarchie de juillet. Il s’inscrit pleinement dans l’histoire du 19ème siècle.

Le troisième temps est consacré à sa vie de notable et je dois avouer que j’ai trouvé cette partie particulièrement intéressante d’autant que j’ai appris beaucoup de choses le concernant. Decazes aurait pu continuer à vivre tranquillement chez lui à La Grave mais non, dans tout ce qu’il entreprend il voit grand, que cela soit pour une ferme dans un premier temps puis pour son expérience industrielle. Sa grande aventure, qui s’accompagne d’un fort investissement personnel et financier est industrielle. Elle lui vaut une forme de reconnaissance exceptionnelle, celle de donner son nom à une ville minière. Mais Decazes, c’est aussi le grand référendaire, celui qui intervient durant toutes les sessions de la Restauration sur les sujets concernant le droit pénal et les libertés. Ces interventions sont autant celles d’un défenseur des libertés publiques que d’un juriste. Decazes continue d’être un homme influent. Il continuera à enchaîner des postes importants jusqu’à la fin de sa vie.

Avec cet ouvrage, c’est donc la biographie d’un personnage important de notre histoire qui nous est proposée. Superbement écrite, cette biographie est particulièrement intéressante pour ceux qui souhaiteraient découvrir Elie Decazes.